CHAMPAGNE
Champagne, mon beau champagne, dès que j’ai la moindre petite chose à fêter, je te remonte de la cave. C’est comme un réflexe ! Nous sommes nombreux à avoir ce rituel, et cela depuis la nuit des temps.
Nectar des rois, source d’inspiration pour de nombreux écrivains et artistes célèbres, invité d’honneur aux tables des stars, « le Champagne est un plaisir quotidien pour qui sait ce que vivre veut dire » (Winston Churchill). Découvrez sans plus attendre ce qu’il y a à savoir sur le vignoble de Champagne.
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L’histoire du vignoble champenois
La production de vins en Champagne remonte à l’antiquité et au Moyen Âge, où les vins tranquilles de la région étaient déjà très réputés en France. La maîtrise de l’effervescence des vins de Champagne débute au début du 17ème siècle, sous le règne de Louis XIV, et il a fallu près d’un siècle pour perfectionner ce procédé. Bien que le pétillant des vins soit mentionné dès 522 après JC dans un papyrus égyptien, il était alors ni maîtrisé, ni régulier.
La Champagne est le berceau des vins mousseux pour deux raisons principales : c’est ici que les techniques de vinification ont été véritablement développées et c’est également le premier territoire géographiquement déterminé pour ce type de vins.
C’est au 18ème siècle que le Champagne acquiert une renommée mondiale, grâce à des négociants célèbres comme Claude Moët, Philippe Clicquot et Florenz-Louis Heidsieck. Des figures emblématiques telles que Madame Pommery et Madame Clicquot ont également joué un rôle crucial en promouvant un Champagne de haute qualité, ce qui explique la renommée de la marque « Veuve Clicquot ».
Après une période difficile au début du 20ème siècle marquée par la crise du phylloxéra, les guerres mondiales et une réduction drastique de la surface du vignoble, la deuxième moitié du 20ème siècle voit une explosion des ventes de Champagne. Aujourd’hui, la région exporte plus de bouteilles qu’elle n’en vend en France, un fait assez rare. La Champagne, avec seulement 4% de la surface viticole française (34 000 hectares), représente 20% du chiffre d’affaires des vins en France, soulignant son importance économique dans le secteur viticole.
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Vignoble français
Grands Crus
Premiers Crus
Le vignoble de Champagne : une organisation bien spécifique
Plus de 70 % des ventes de bouteilles de champagne sont réalisées par les grandes maisons de champagne, classées comme Négociant Manipulant (NM) ou Négociant Distributeur (ND). Ces maisons achètent des raisins auprès des vignerons, élaborent les champagnes, puis les commercialisent principalement à l’étranger.
Heureusement, de plus en plus de vignerons, appelés Récoltants Manipulants (RM), produisent et vendent leur propre champagne, directement issu de leurs vignobles.
La confidence de la blonde 👱♀️ : Pour les amateurs soucieux de cette distinction, il suffit de sortir la loupe : cette information se trouve souvent près du code-barres.
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Le vignoble de Champagne : ses cépages
Le vignoble champenois repose principalement sur trois cépages emblématiques : le Pinot Noir, le Chardonnay et le Pinot Meunier.
On parle de champagne blanc de blancs quand le champagne est fait à partir de cépages blancs, principalement le Chardonnay. Contrairement à une croyance répandue, il peut également inclure d’autres cépages blancs comme le Pinot Blanc. Les Blancs de Blancs sont souvent appréciés pour leur finesse, leur fraîcheur et leurs arômes délicats de fleurs blanches et d’agrumes.
Pour un blanc de noirs, les vins de bases sont obtenus avec des cépages noirs, Pinot Noir et Pinot Meunier. Les Blancs de Noirs offrent des vins plus robustes, avec des arômes riches de fruits rouges et une structure plus charpentée.
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La fabrication du Champagne
Le champagne est élaboré à partir d’un vin de base en suivant un processus méticuleux en six étapes. Pour ceux qui souhaitent explorer ces étapes en détail, je vous recommande de visiter le site officiel du Champagne.
Points Clés du Processus de Fabrication
Voici quelques éléments essentiels qui permettent de mieux comprendre pourquoi le champagne se distingue par son prix relativement élevé :
- Vendanges Manuelles Obligatoires : les vendanges doivent être effectuées manuellement pour garantir que les grappes restent entières et intactes, notamment parce que trois-quarts des raisins utilisés sont noirs. Cela empêche l’extraction de la couleur des peaux, ce qui est crucial pour obtenir le jus clair nécessaire à la production du champagne.
- Seconde Fermentation en Bouteille :
- Processus : L’appellation Champagne impose une seconde fermentation directement en bouteille. Cette étape est responsable de l’apport de CO2, créant ainsi les célèbres bulles du champagne. De plus, elle développe de nouvelles saveurs, contrairement à d’autres vins pétillants comme le Prosecco, qui fermentent une seconde fois en cuve, un procédé plus simple et moins coûteux.
- Impact : Cette méthode complexe justifie en partie le coût plus élevé du champagne par rapport à d’autres vins pétillants.
- Assemblages Complexes :
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- Diversité : La plupart des champagnes sont des assemblages de vins de base provenant de différents terroirs et cépages.
- Spécificité : Une particularité du champagne est l’assemblage de vins issus de différentes années de récolte. Cette technique renforce la complexité du vin et assure une régularité et une qualité constante d’une année à l’autre.
- Conséquence : Cette pratique nécessite une gestion financière rigoureuse pour stocker et utiliser les vins des années antérieures, ajoutant une autre dimension à la valeur du champagne.
Ces aspects, parmi d’autres, contribuent à la compréhension du processus élaboré de fabrication du champagne, expliquant ainsi son prestige et son coût. Pour en savoir plus, je vous encourage à explorer les ressources disponibles qui détaillent chaque étape du procédé.
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Le viellissement du Champagne, une étape cruciale en cave
Le processus de vieillissement sur lattes est une étape essentielle dans la fabrication du champagne, dictée par des exigences strictes. Voici pourquoi cette phase est si importante :
- Vieillissement sur Lattes : Définition et Durée
- Exigence Minimale : Le cahier des charges de l’appellation Champagne impose un vieillissement sur lattes de minimum 12 mois.
- Processus : Le vieillissement sur lattes signifie que le champagne repose sur ses lies, c’est-à-dire les levures mortes qui se déposent au fond de la bouteille après la prise de mousse (la seconde fermentation en bouteille).
- Impact sur les Arômes et la Texture
- Complexité et Rondeur : Les lies contribuent à la rondeur et à la complexité des saveurs du champagne. Plus la durée de vieillissement est longue, plus ces caractéristiques sont prononcées.
- Finesse des Bulles : Une période prolongée de repos sur lies affine également les bulles, leur conférant une texture plus délicate et élégante.
- Conséquences Économiques
- Coût de Vieillissement : Le vieillissement prolongé immobilise la trésorerie du vigneron, augmentant ainsi le coût de production et, par conséquent, le prix de vente du champagne.
- Champagnes Millésimés
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- Élaboration Exceptionnelle : Un champagne millésimé porte une année spécifique sur l’étiquette, indiquant qu’il a été produit à partir de raisins d’une seule récolte exceptionnelle.
- Durée de Vieillissement : Ces champagnes sont vieillis sur lies pendant au moins 3 ans, souvent plus longtemps, avant de continuer à mûrir en bouteille, développant des arômes complexes tels que des notes de fruits à coque et de miel.
Généralement, les champagnes sont commercialisés lorsque l’élaborateur estime qu’ils sont prêts à être dégustés.
Si vous appréciez les champagnes classiques, consommez-les dans l’année. Cependant, pour ceux qui préfèrent des arômes plus développés au détriment de la vivacité des bulles, vous pouvez conserver le champagne quelques années supplémentaires, en particulier pour les grandes cuvées.
Le vieillissement en cave est donc une étape qui non seulement influence profondément le profil aromatique et la texture du champagne, mais aussi joue un rôle clé dans sa valorisation économique. Lors de votre prochaine dégustation, pensez à ces détails et appréciez le savoir-faire et le temps nécessaire pour créer ces bulles délicates.
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Le dosage : la touche finale du champagne
Le niveau de sucre dans un champagne est déterminé par le dosage, la dernière étape de son élaboration. Après le dégorgement, où le dépôt de levures mortes est expulsé (perdant ainsi un peu de vin), il est nécessaire de « refaire le niveau » du vin. C’est à ce moment qu’on ajoute la liqueur d’expédition, un mélange de vin et de sucre (en général). Selon la quantité de sucre ajoutée, différents types de champagnes sont produits : brut nature, extra-brut, brut, sec, demi-sec, etc.
- Brut : La catégorie la plus courante, avec plus de 8 bouteilles sur 10, peut contenir jusqu’à 12 g de sucre par litre. Cela peut sembler élevé, mais l’acidité prononcée et les bulles du champagne masquent souvent cette douceur.
Historiquement, les champagnes étaient beaucoup plus sucrés, d’où leur association traditionnelle avec les desserts. Cependant, la tendance actuelle favorise un dosage réduit, avec une popularité croissante des champagnes non dosés, ou « brut nature ». Ces champagnes sans sucre ajouté sont très appréciés pour leur vivacité et leur pureté, et sont parfaits pour les apéritifs.
En résumé, le dosage influence non seulement le goût final du champagne mais aussi son style et son adéquation à différents moments de la dégustation.
Je vais m’arrêter là sur toutes les spécificités du champagne car j’ai déjà beaucoup dit. Si vous êtes arrivés jusque là, bravo et merci de votre intérêt ! La richesse et la complexité du monde champenois sont vastes et fascinantes.
Si vous souhaitez approfondir vos connaissances sur ce sujet passionnant, pourquoi ne pas participer à un de mes cours d’œnologie ? Chaque fin d’année, je propose des sessions spécialement consacrées au champagne, où nous explorons ensemble ses mystères, son histoire, et bien sûr, ses saveurs à travers des dégustations guidées. Ces ateliers sont une excellente occasion de découvrir ou redécouvrir ce vin emblématique sous un nouvel angle, dans une ambiance conviviale et enrichissante.
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